Les rapports trimestriels « Economic Insights » de Cumming Group ont abordé les conditions économiques difficiles aux États-Unis, en particulier l'évolution des politiques commerciales et d'immigration qui contribuent à l'augmentation des coûts des matériaux de construction clés tout en resserrant un marché du travail déjà difficile. L'incertitude est le thème principal, car il a été difficile d'anticiper l'impact des politiques commerciales et du travail de l'administration actuelle, et précisément comment ces impacts se répercuteront sur notre industrie et sur l'économie en général.

Pourtant, les districts scolaires à travers le pays ont des besoins qui ne peuvent être mis en attente jusqu'à ce que les politiques fédérales et les conditions économiques se stabilisent. Dans cette optique, nous avons voulu examiner de plus près comment les districts gèrent leurs projets de construction et de rénovation dans un climat économique particulièrement difficile.

Puisque les besoins spécifiques des établissements et les mécanismes de financement des projets éducatifs varient selon les régions, j'ai demandé à nos meilleurs experts en construction pour les écoles primaires et secondaires de chaque région de partager ce qu'ils constatent localement — et d'offrir quelques réflexions sur la manière dont les districts de leur partie des États-Unis peuvent répondre aux besoins des élèves tout en évitant les dépassements de budget et les retards de calendrier perturbateurs.

Est des États-Unis.

Le coût de la construction dans la région de l'Est n'a cessé d'augmenter au cours des 10 à 15 dernières années et s'est encore aggravé récemment en raison de pénuries de main-d'œuvre généralisées et de la volatilité des coûts des matériaux. Pour relever ces défis, nous conseillons un examen attentif de la méthode de livraison, y compris la possibilité de s'éloigner du concept de « CM-at-risk » (gestionnaire de risques contractuels) pour adopter une méthode telle qu'un appel d'offres restreint préqualifié. L'étape de préqualification est essentielle, sinon un district pourrait être contraint d'accepter l'offre la plus basse d'un entrepreneur qui n'est pas réellement en mesure de répondre aux besoins d'un projet.

L'engagement des parties prenantes est également essentiel et peut représenter une charge importante pour les districts à gérer en interne, surtout lorsque beaucoup d'entre eux sont aux prises avec leurs propres défis de personnel internes, tels qu'un taux de roulement élevé. Travailler avec un cabinet de gestion de projet véritablement indépendant peut contribuer à rassurer les architectes et les entrepreneurs qui pourraient autrement être tentés de se détourner des projets publics au profit de projets privés avec moins de parties prenantes.

-Chris Whitley (Vice-président, Gestion de projet)

Nord-Ouest

Contrairement à de nombreuses régions confrontées à un afflux d'élèves, les districts du Nord-Ouest connaissent la situation inverse : une baisse des effectifs. Au cours de l'année scolaire 2024-2025, 571 % des districts ont signalé une diminution du nombre d'élèves. Les districts urbains, en particulier, ont connu des baisses soutenues au cours des deux dernières décennies, tandis que certaines zones rurales et moins densément peuplées sont restées relativement stables ou ont enregistré de légères hausses. Moins d'élèves signifie moins de recettes d'exploitation, ce qui resserre les budgets au moment même où les coûts augmentent, ce qui affecte la capacité des districts à tenir les promesses faites à leurs administrés en matière d'éducation.

En plus de la baisse des inscriptions, les districts californiens sont confrontés à des mandats spécifiques aux installations qui élargissent la portée du capital et augmentent les coûts de construction :

• TK pour tous, qui impose davantage de salles TK, des toilettes adaptées à l'âge et des aires de jeux dédiées
• Croissance des élèves ayant des handicaps graves, qui nécessitent des salles de classe spécialisées, des espaces de thérapie/sensoriels, des toilettes accessibles et des ascenseurs/élévateurs
• Exigences étendues en matière d'éducation spécialisée et d'accessibilité pour les corrections de parcours, les rampes et la signalisation
• Considérations améliorées en matière de sûreté et de sécurité comme les entrées contrôlées, la clôture, les caméras, la quincaillerie de verrouillage des portes et les communications d'urgence
• Mises à jour des codes de qualité de l'air intérieur et de l'énergie, telles que la modernisation du CVC, la filtration et l'éclairage/les commandes

Pour faire face à ces pressions financières, nous collaborons avec les districts scolaires pour planifier et gérer des programmes d'obligations qui maximisent l'efficacité de chaque dollar dépensé. Compte tenu de la pénurie persistante de main-d'œuvre qualifiée en Californie du Nord, les entrepreneurs peuvent se permettre d'être sélectifs. Par conséquent, nous devons rendre nos projets aussi attrayants que possible en établissant des calendriers réalistes, en utilisant des modèles de prestation collaboratifs et en fournissant des objectifs de projet clairs et bien coordonnés.

-Jorge Rojas (Vice-président, Gestion de projet)

Texas/Centre des États-Unis.

Les districts scolaires du Texas, comme beaucoup d'autres dans le pays, peinent à accueillir un afflux continu d'élèves venant d'autres États, en particulier dans les centres urbains en plein essor comme les régions de Dallas-Fort Worth et de Houston. L'escalade constante des coûts reste une préoccupation au Texas et dans les États environnants, bien que les augmentations de coûts dans cette région aient été un peu moins extrêmes par rapport à d'autres parties des États-Unis.

L'un des problèmes les plus remarquables auxquels sont confrontés les districts K12 et les community colleges du Texas est une législation potentielle qui modifierait la fréquence des élections d'obligations. Ce changement potentiel pourrait avoir un impact sur les coûts, la disponibilité de la main-d'œuvre et les dates de début, menaçant ainsi de retarder les ouvertures. Cela nécessiterait des solutions réfléchies, comme se concentrer davantage sur la réaffectation des installations existantes et les extensions plutôt que sur de grands projets autonomes.

Les procédures d'appel d'offres stratégiques, l'approvisionnement des entrepreneurs et la planification créative des débuts de construction en fonction du financement sont des pratiques essentielles pour garantir que les écoles puissent accueillir la croissance et éviter les retards d'ouverture. Les considérations de conception, telles que l'intégration d'espaces éducatifs plus multifonctionnels et polyvalents, sont utilisées pour répondre à l'environnement volatile de croissance, de financement et législatif.

Il est essentiel de disposer d'une équipe entièrement intégrée – comprenant un conseiller financier, la gestion de projet, l'équipe de conception et de construction – dès les premières étapes de la planification afin de relever les défis de la croissance, des limitations de financement et des conditions du marché.

-Steve Risser (Vice-président, Développement des affaires)

Sud/Floride

Comme de nombreuses autres régions, la Floride et le sud-est des États-Unis sont touchés par l'incertitude entourant les tarifs douaniers, en particulier en ce qui concerne la manière dont ces tarifs affecteront les prix des matériaux. Parallèlement, les écoles ont du mal à accueillir la population étudiante, les districts étant confrontés à un afflux massif d'élèves venant d'autres régions du pays.

L'ingénierie de la valeur est un moyen important pour les districts scolaires K12 de Floride de répondre à la demande accrue de capacité étudiante dans un État où des réglementations spécifiques en matière de construction ajoutent des coûts et de la complexité aux efforts de construction. Dans la même veine, nous recommandons de mettre fortement l'accent sur l'approvisionnement en matériaux locaux moins susceptibles d'être affectés par les tarifs douaniers, tels que la pierre de corail, afin de maintenir les budgets et les délais.

La Floride est un État doté de droits d'utilisation des terres particulièrement stricts, ce qui peut entraîner des complications dont il faut tenir compte lors de la planification et de la programmation des projets d'écoles privées. C'est pourquoi il est important de travailler à la fois avec un avocat spécialisé en aménagement du territoire et un représentant qualifié du propriétaire familier avec les subtilités des projets éducatifs en Floride.

-Mena Morgan (Vice-présidente, Gestion de projet)

Sud-Ouest

Comme la plupart des régions, le Sud-Ouest connaît une hausse des coûts due à la pénurie de main-d'œuvre et à l'impact des droits de douane sur les prix des matériaux. En Californie du Sud en particulier, les préparatifs des prochains Jeux Olympiques aggravent bon nombre de ces pressions : les travaux massifs de modernisation des transports et des infrastructures contribuent à la pénurie de matériaux et de main-d'œuvre, ce qui, à son tour, fait grimper les coûts et allonge les délais. Dans une région où l'on s'attendrait généralement à une hausse des coûts de l'ordre de 3 à 4 %, nous observons désormais une hausse avoisinant les 6 %.

Une planification minutieuse et une résolution créative des problèmes sont essentielles pour prendre de l'avance sur ces défis. Par exemple, il est important de réserver les travaux des entrepreneurs bien à l'avance, surtout pendant les périodes de pointe comme l'été, où la construction perturbe moins les activités de l'école.

Une solution créative que nous trouvons utile est de regrouper les projets lorsque cela est approprié pour attirer des entrepreneurs plus importants, qui dans certains cas peuvent disposer de meilleures ressources. Si un district a besoin de trois terrains de sport distincts, par exemple, ceux-ci pourraient être regroupés en un seul projet, simplifié.

-Kunal Shah (Vice-président principal, PM Public)

Impressions finales

Les districts scolaires subissent une pression intense pour répondre aux besoins éducatifs de leur communauté tout en gérant judicieusement les deniers des contribuables et en tirant le meilleur parti des fonds qu'ils reçoivent. Compte tenu du climat économique général, il est désormais important de faire preuve de créativité et de planifier efficacement – quelque chose pour lequel nos équipes locales sont particulièrement qualifiées pour aider.